দুই তারার একটি জটিল মহাজাগতিক পরিবেশে প্রাণের সন্ধান করা সবসময়ই জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের জন্য এক বড় চ্যালেঞ্জ ছিল। আমাদের সৌরজগতের মতো একক নক্ষত্র নয়, এমন একটি ডাবল স্টার সিস্টেমকে কেন্দ্র করে বিজ্ঞানীরা সম্প্রতি এক গুরুত্বপূর্ণ গবেষণা করেছেন। এটি হলো ‘এটা ক্যাসিওপিয়া এ’ (Eta Cassiopeiae A) এবং এর সঙ্গী নক্ষত্রের জগৎ। এই সিস্টেমে কোনো বিশাল গ্যাসীয় গ্রহ নেই—যেমন আমাদের সৌরজগতে বৃহস্পতি বা শনি রয়েছে। বিজ্ঞানীরা বলছেন, গ্রহদের অনুপস্থিতিই এখানে ছোট, পাথুরে ও পৃথিবীর মতো গ্রহের জন্য স্থিতিশীল জীবন-ধারণের পরিবেশ তৈরি করেছে।

এই আবিষ্কারের সবচেয়ে বড় চমক হলো, এই গ্রহের সন্ধান পেতে বিজ্ঞানীরা প্রচলিত পদ্ধতি ব্যবহার করেননি। বহির্গ্রহ বা এক্সোপ্ল্যানেট আবিষ্কারের জনপ্রিয় কৌশল হলো ‘ট্রানজিট পদ্ধতি’, যেখানে গ্রহটি যখন তার নক্ষত্রের সামনে দিয়ে যায়, তখন আলোর সামান্য পরিবর্তন লক্ষ্য করা হয়। কিন্তু জটিল দ্বৈত নক্ষত্র সিস্টেমে এই পদ্ধতি প্রায়ই কার্যকর হয় না। ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া, রিভারসাইডের অধ্যাপক স্টিফেন কেন (Stephen Kane) এবং তাঁর সহকর্মীরা মহাকর্ষীয় গতিবিদ্যার একটি নতুন মডেল ব্যবহার করে প্রমাণ করেছেন যে, দুটি নক্ষত্রের টানাটানির মধ্যেও এই সিস্টেমের বাসযোগ্য অঞ্চলে গ্রহের কক্ষপথগুলি যথেষ্ট স্থিতিশীল থাকতে পারে। যেহেতু দৈত্যাকার গ্রহ নেই, তাই সেই গ্রহগুলির এলোমেলো মহাকর্ষীয় প্রভাব থেকে ছোট গ্রহগুলি রক্ষা পেয়েছে। এই নতুন মডেল এখন মহাবিশ্বের এমন সব দ্বৈত নক্ষত্র সিস্টেমে জীবন খোঁজার পথ খুলে দেবে, যেখানে প্রচলিত পদ্ধতিতে অনুসন্ধান করা অসম্ভব ছিল।

গবেষণাপত্র:

Volume 166, Number 5.

Searching for life in a complex, binary star environment has always posed a major challenge for astronomers. Scientists have recently conducted a crucial study focused on a double star system that is not a single-star system like our own: the world of Eta Cassiopeiae A and its companion star. This system is unique because it lacks any massive gaseous planets—unlike Jupiter or Saturn in our solar system. Researchers propose that the very absence of these giant planets has created a stable, life-supporting environment for small, rocky, Earth-like worlds.

The biggest surprise in this discovery is that the scientists did not rely on the conventional method to find these potential planets. The popular technique for discovering exoplanets is the ‘Transit Method,’ where a slight dip in the star’s light is observed as a planet crosses its face. However, this method is often ineffective in complex binary star systems. Professor Stephen Kane of the University of California, Riverside, and his colleagues utilised a new model based on gravitational dynamics. Their work demonstrated that despite the gravitational tug-of-war between the two stars, planetary orbits in the system’s habitable zone can remain sufficiently stable. The lack of giant planets ensures that small worlds are protected from the chaotic gravitational disruptions these massive bodies would cause. This novel model now opens the door to search for life in numerous double-star systems across the universe, where conventional methods were previously deemed unfeasible.

Research Paper:

The Astronomical Journal,

Volume 166, Number 5.